合州，白雪厚盖大地掩不住兵戈杀气，高高的城墙之上火把燃照，在阒黑的深城边缘投下半明半暗的影子，大战在际的紧张亦在火光的深浅下若隐若现。
将军府前凌乱残雪泥泞一片，方有部将策马离去，此时深冷的冬夜中倒显得寂静无声。
凌王大军兵临城下，李步已有数日未曾正经合眼，一灯未灭，独自撑在席案前皱眉沉思，忽尔抬头长叹，含着无尽的寥落。
府中侍卫入内递上一张名帖，李步微有诧异，如此深夜，是何人来访？
将名帖展开一看，他猛然自案前站了起来：“快请！”一边大步迎了出去。
侍卫引着一名灰衣中年人步入将军府，李步人已至中庭，远远便抱拳道：“不想竟是左先生！李步失迎！”南陵左原孙，军中智囊，天下闻名的谋士，若能得他相助，便是如虎添翼。
左原孙亦笑着还礼：“李将军，在下来的唐突！”
让进屋中，侍从奉上香茶，掩门退出，李步道：“多年不见，左先生风采依旧，叫人佩服。”
左原孙摇头笑道：“逝者如斯，两鬓见白，人已老了。李将军倒是勇猛不减，合州精兵猛将胜似当年，左某一路看来，当真感慨啊！”
李步长叹一声：“先生说笑了，如今合州的形势想必先生也知道，不知先生有何看法？”
左原孙托盏抿了口茶，说道：“凌王其人心志坚冷，用兵如神，玄甲军攻无不克战无不胜，此次定川蜀、斩虞呈，携幽州胜势兵临祁门关，顺依天时，与合州势在必得。但将军手握祁门天险，深沟绝壑，城坚粮足，占尽地利，两相比较，只剩一个人和。”他抬眼看了看李步：“合州之军将，当年曾有不少随凌王征战过突厥，想必将军也清楚。”
李步眉间皱纹一深，却听左原孙再道：“我来此途中，听说自幽州北上一路城郡，百姓祈盼战乱消弭，见凌王大军夹道迎送，不知是否真有此事？”
“依先生之见，合州此番败多胜少。”李步面无表情：“但能与凌王一战，无论成败，也不枉此生为将！”
左原孙悠然一笑：“话虽如此，但在下有一处不明，将军却又为何要与凌王对战？圣武二十年，将军曾配合凌王出击突厥，大获全胜。圣武二十四年，凌王上表保荐，自鹿州偏远苦寒之地调将军镇守祁门关，委以重任。将军从虞呈叛逆，难道便是为了与凌王一战？”
李步眼中精光一现，扫视左原孙，左原孙不慌不忙，平静对视。
“左先生是为凌王做说客来了？”李步声音微寒，亦略觉心惊，左原孙何时竟投了凌王帐下。
左原孙神情淡定，适然品尝香茗，说道：“在下正是受四爷之托，前来与将军一叙。”
李步起身踱步庭前，望向中宵冷月，猛然回身，语言愤懑：“左先生难道忘了景王殿下的旧恨？当今天子即位，晋为储君的德王，以及睿王、景王先后不明不白的亡故，我李步深受先储君大恩，怎咽得下这口气！”
左原孙抬手，对李步缓缓一揖：“李将军说的好，我左原孙便是为此，绝不会任虞呈叛乱得逞。当年陷害景王殿下的柯南绪如今效忠虞呈，不取其首级，左原孙无颜以对旧主。不能平这场叛乱，亦对不住四爷的知遇赏识。”他语中冷冷，气定神闲中透着无形的凌厉。
“如此我二人是道不同不相为谋，”李步目下神情复杂，此时只要一声令下先将左原孙擒押，便断了凌王一条臂膀。
左原孙似是对他透出的杀机视而不见，起身说道：“话亦未必，有人想见将军，不知将军是否愿意一见？”
李步疑惑看向他闲适的微笑，心中忽然一动，左原孙做了个请的手势，不急不徐，举步先行。
别云山北麓，山势略高，巨石平坦，青松压雪。
月悬东山，薄映深雪幽暗，一人负手立在石前，山风微起，吹得他襟袍飘摇，却不能撼动如山般的峻拔身影，黑夜中有种渊临岳峙的气势。而他却只是抬头，放眼山间月华雪色，神情闲朗。
李步踏上巨石，看到此人时身子猛然一震，那人听到脚步声回头，左原孙抱拳施礼，退下回避。
一道如若实质的目光扫向李步眼底，那人淡淡说道：“怎么，不认得本王了？”
李步与之对视，目光垂过，稳摄心神，手却不由自主的抚上剑柄，迟疑之中却又终于俯身拜下：“李步……见过四爷。”
这一举一动映在夜天凌眼中，他嘴角笑意微勾：“本王上次过合州还是二十四年自漠北回师，如今看来合州城变化不小，你这督使做的不错。”言语淡然，竟仿似过境巡查，随口褒赏。
李步此时已恢复了平静，眼中精光一闪：“四爷好胆量，难道不怕末将调兵追杀吗？”
夜天凌面如平湖，深眸之中沉冷无波：“你方才不是正有此意，为何又改变主意？”
木然立了片刻，李步身上紧着的一股杀气缓缓散去，松懈全无，出声叹道：“四爷多年来暗中对末将提拔回护，末将岂会全然无知，此次与四爷兵锋相对已是无奈，岂能再做那等不义之事？”
夜天凌颇不赞赏的摇头：“以你现在的气势，心中毫无战意，城中将士意志松散，明日如何能与我大军一战？”
李步震惊，夜天凌此言岂不是将行军计划相告？他心中电念飞闪，信疑杂陈，疑惑的看着夜天凌。
夜天凌似是能看透他诸般心念，洞彻一切，却只是不动声色的冷淡着：“本王明天将会自祁山垛口处攻城，你小心了，莫让本王失望。”
不攻而示之以攻，欲攻而示之以不攻，形似必然而不然，形似不然而必然。
兵中之道，向来是虚中实，实中虚，然而夜天凌此时句句予以实话，反让深知兵法的李步无所适从，顿时陷入迷潭。
兵者，诡道也。
李步眉间深皱，说道：“四爷冒险入城，难道是来告知这些？”
夜天凌负手随步，走至他身前：“本王没那个闲情，今夜来此，是有几件事情要问你，明日大战一起，怕你便没机会再回答了。”
李步心中傲气被他激起，冷哼抬头：“胜负难料，四爷此话未免有些早。”
“好。”夜天凌剑眉一带：“这还像是当年斩了突厥浑日王的将军。”
李步愣愕时他言语微冷，道：“本王问你，圣武十年之时，衍昭皇兄是否当真是自尽身亡？你当初身为东宫府前亲将，其中始末原委可曾清楚？”
“四爷何故问到此事？”李步声音微有颤抖，其中隐着莫大的愤恨。
“还有，衍暄皇兄暴病身亡，本王不信你没有派人查过，当年澄明殿侍宴的宫女内侍，曾为衍暄皇兄诊脉的御医如今全无踪，此事你又知道多少？”
“四爷！”李步失声叫道。
“如实说来。”夜天凌语中淡淡。
李步抬头迎上的是一双深无情绪的眸子，然而那其中却压来居高临下的威严，在清冷的深处像一刃无声的剑。
“先储君确是自尽身亡。”李步咬牙，挤出一句压抑的话。
“原因。”
“四爷难道不知道？先储君为我等所受不平据理力争，遭了当今天帝斥责，一时想不开，此事宫里宫外人尽皆知，天帝还后悔莫及，痛悼不已。”李步冷笑。
“究竟斥责了什么？”夜天凌依旧平声相问。
“朕不如将这皇位让给你做更好。”李步一字一句的道。
夜天凌眼中寒光深闪：“衍暄皇兄呢？”
李步默默回忆了稍许，说道：“那病来的极为蹊跷，拖了数日便不治了，我虽没查出具体，但或者是……毒。那几个侍从御医不是失踪，而是用不同的法子悄然处死了。”
夜天凌背在身后的手指节苍白紧握成拳，他仰头静看山间冷月，自齿间迸出一字：“好。”
只言片语如磨出利刃的冰，一转身，他对李步道：“明日本王绝不会手下留情，你当全力应战，若战死祁门关，衍昭皇兄的血债亦不会沉默落空，本王自会还出公道。”
李步心神巨震，上前一步：“四爷究竟是为何如此，还请给李步一个明白。”
夜天凌目光似与黑远的深山融成一片，沉如深渊，他微微侧首，在李步身旁用一种漠然冰冷的声音说道：“只因本王身上流着文仁皇帝的血脉。”
李步如遭雷击，呆立雪中，似有千军万马自心底狂奔而过，踩的血脉欲裂，他哑声道：“四爷此话……当真？”
夜天凌眸锋微锐，扫入他眼底，他蓦地惊醒，凌王言信如山，岂容人置疑？
却见夜天凌袖袍一拂，不再逗留，举步往山下走去。
他看着夜天凌坚冷的背影，突然往前大踏一步，跪入雪中叫道：“四爷！”
夜天凌足下微缓，停下脚步，凌厉的唇间慢慢的，逸出一丝似笑的锋芒。